Niels Nkounkou, défenseur de 22 ans, a rejoint l’AS Saint-Étienne en janvier 2023 en prêt d’Everton.
Depuis son arrivée dans le Forez, il a joué 13 matches de Ligue 2, dont 12 en tant que titulaire, et a été utilisé comme remplaçant une fois. Lors de son dernier match en championnat avec Saint-Étienne, il a marqué un but dans une victoire 2-0 contre Grenoble Foot 38, portant ainsi son total à 5 buts cette saison.
Avec 6 passes décisives à son actif, Nkounkou est également le 3e meilleur passeur de Ligue 2 depuis le début de la saison. Son premier but marqué cette saison remonte au 20 février contre Nîmes.
L’OM est passé à côté du joueur
Avant de rejoindre Saint-Étienne, Nkounkou avait quitté l’Olympique de Marseille pour Everton en raison de doutes sur son avenir sportif. Son agent, Yvan Le Mée, avait expliqué à l’époque dans FootMercato que le jeune défenseur n’avait obtenu aucune minute de jeu à Marseille en raison de la concurrence à son poste (Amavi, Rocchia, Sakai, Sarr et Khaoui).
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Everton, avec son projet sportif séduisant et la possibilité de jouer sous la direction de l’entraîneur de l’époque, Carlo Ancelotti, avait offert une meilleure opportunité de temps de jeu à Nkounkou, ce qui avait motivé son choix.
“Il y a aussi un coach qui s’appelle Carlo Ancelotti qui a appelé le joueur, qui lui a parlé, et qui connait le potentiel du joueur. Il se dit qu’en travaillant avec le joueur, il peut en faire un top joueur. C’est important aussi pour nous d’avoir un entraîneur qui veut le joueur. Si on ajoute les infrastructures du club, la prochaine arrivée du nouveau stade, le projet présenté demeure attractif » affirmait alors Yvan Le Mée.
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Le départ de Nkounkou de l’Olympique de Marseille n’était donc pas motivé par des raisons financières, mais plutôt par des considérations sportives.
Si Niels Nkounkou n’a finalement jamais évolué en équipe première d’Everton, il a connu un parcours parsemé de prêts assez concluants (Standard de Liège, Cardiff), mais depuis son arrivée à Saint-Étienne, il s’est véritablement révélé sous les ordres de Laurent Battles. Sous contrat à Everton jusqu’en juin 2024, le prochain mercato devrait être animé pour le joueur de 22 ans.
Nkounkou va animer le mercato
Ce mardi, dans son émission Le Dèj Foot, notre consultant, Thibaud Vézirian ne tarit pas d’éloges pour le défenseur forézien : « Franchement, l’AS Saint-Étienne a fait plusieurs bonnes pioches, Jean-Philippe Krasso en est une, Nkounkou en est une autre. Je suis Marseille, je suis Rennes, des équipes qui aiment jouer avec des pistons … Ils devraient se pencher sur Nkounkou. Il est adroit, je l’ai vu jouer à Charlety (PFC-ASSE – 2-4), c’est le joueur qui m’a le plus impressionné. À mon avis, Saint-Étienne en Ligue 2 ne pourra pas le garder. »
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C’est d’ailleurs au pays du 3-5-2 que pourrait s’inscrire l’avenir de Nkounkou. Les performances du joueur ont alerté plusieurs clubs de Serie A, dont l’Atalanta Bergame et l’Udinese, qui, selon nos informations, auraient déjà contacté Everton pour prendre la température.
Mais Nkounkou jouirait aussi d’une belle petite cote en Bundesliga, où l’on parle d’intérêts venant de Mayence et du Werder de Brême.
Il faut le garder très bon joueur et bonne mentalité
Ah oui, nous sommes passés à côté de ce super joueur, bien meilleur que notre TAVARES
A tt moment il peut revenir lom c chez lui